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新的合作组将加速实时Linux的发展
在本周的Linux大会活动(LinuxCon)上Linux基金会(Linux Foundation)宣称，“Real-Time Linux”项目(译者注：实时Linux操作系统项目，简称RTL)得到了新的资金支持，并预期这将促进该项目，使其自成立15年来第一次有机会在实时操作性上和其他的实时操作系统(RTOS，译者注：Real Time Operation System)一较高下。Linux基金会将RTL项目重组为一个新的项目，并命名为“Real-Time Linux Collaborative Project”(译者注，下文将称其为“RTL协作组”)，该项目将获得更有力的资金支持，更多的开发人员将投入其中，并在开发和集成上和Linux内核主线保持更紧密的联系。
根据Linux基金会的说法，RTL项目并入Linux基金会后“将为业界节省数百万美元的重复研发费用。”同时此举也将“通过基于稳定的主线内核版本开发而改善本项目的代码质量”。
在过去的十几年中，RTL项目的开发管理和经费资助主要由[开源自动化开发实验室(译者注：Open Source Automation Development Lab，以下简称OSADL)] 2承担，OSDL将继续作为新合作项目的金牌成员之一，但其原来承担的资金资助工作将会在一月份移交给Linux基金。RTL项目和OSADL长久以来一直负责维护内核的实时抢占(RT-Preempt)补丁，并定期将其更新到Linux内核的主线上。
据长期以来一直担任OSADL总经理的Carsten Emde博士介绍，支持内核实时特性的工作已经完成了将近90％。 “这就像盖房子，”他解释说。 “主要的部件，如墙壁，窗户和门都已经安装到位，就实时内核来说，类似的主要部件包括：高精度定时器(high-resolution timers)，中断线程化机制(interrupt threads)和基于优先级可继承的互斥量(priority-inheritance mutexes)等。你所剩下的就是还需要一些边边角角的工作，就如同装修房子过程中还剩下铺设如地毯和墙纸等来完成最终的工程。”
以Emde观点来看，从技术的角度来说，实时Linux的性能已经可以媲美绝大多数其他的实时操作系统 - 但前提是你要不厌其烦地把所有的补丁都打上。 Emde的原话如下：“该项目(译者注，指RTL)的唯一目标就是提供一个满足实时性要求Linux系统，使其无论运行状况如何恶劣都可以保证在确定的可以预先定义的时间期限内对外界处理做出响应。这个目标已经实现，但需要你手动地将RTL提供的补丁添加到Linux内核主线的版本代码上，但新项目将在Linux内核主线版本上直接支持同样的的目标。唯一的，当然也是最重要的区别就是相应的维护工作将少得多，因为我们再也不用一次又一次移植那些独立于内核主线的补丁代码了。”
新的RTL协作组将继续在Thomas Gleixner的指导下工作，Thomas Gleixner在过去的十多年里一直是RTL的核心维护人员。本周，Gleixner被任命为Linux基金会成员，并加入了一个特别的小组，小组成员包括Linux稳定内核维护者Greg Kroah-Hartman，Yocto项目维护者Richard Purdie和Linus Torvalds本人。
据Emde介绍，RTL的第二维护人Steven Rostedt来自Red Hat公司，他负责维护旧的内核版本，他将和同样来自Red Hat的Ingo Molnàr继续参与该项目，Ingo是RTL的关键开发人员，但近年来更多地从事咨询方面的工作。有些令人惊讶的是，Red Hat竟然不是RTL协作组的成员之一。相反，谷歌作为唯一的白金会员占据了头把交椅，其他黄金会员包括国家仪器公司（National Instruments，简称NI），OSADL和德州仪器（TI）。银卡会员包括Altera公司，ARM，Intel和IBM。
###走向实时内核的漫长道路###
当15年前Linux第一次出现在嵌入式设备上的时候，它所面临的嵌入式计算市场已经被其他的实时操作系统，譬如风河公司（WindRiver）的VxWorks，所牢牢占据。VxWorks从那时起到现在，一直在为众多的工控设备，航空电子设备以及交通运输应用提供着工业级别的高确定性的，硬实时的内核。微软后来也提供了一个支持实时性的操作系统版本-Windows CE，当时的Linux所面临的是来自潜在工业客户的公开嘲讽和层层阻力。他们认为那些从桌面系统改进来的Linux发行版本顶多适合要求不高的轻量级消费类电子产品，而不适合那些对硬实时要求更高的设备。
对于嵌入式Linux的先行者如MontaVista公司来说，其早期的目标很明确就是要改进Linux的实时能力。多年以来，对Linux的实时性能开发发展迅速，得到各种组织的支持，如OSADL成立于2006年，以及实时Linux基金会（Real-Time Linux Foundation，简称RTLF）。在2009年OSADL与RTLF合并，OSADL及其RTL组承担了所有的抢占式实时内核(PREEMPT-RT)补丁的维护工作并始终保存跟踪最新的Linux内核主线版本。除此之外OSADL还负责监管其他自动化相关的项目，例如高可靠性Linux(Safety Critical Linux，译者注：指研究如何在关键系统上可靠安全地运行Linux)。
OSADL对RTL的支持经历了三个阶段：拥护和推广，测试和质量评估，以及最后的资金支持。Emde表示，在早期，OSADL的角色仅限于写写推广的文章，制作专题报告，组织相关培训，以及“宣传”RTL的优点。他说：“要让一个相当保守的工控行业接受象Linux之类的新技术及其基于社区的那种开发模式，首先就需要建立其对新事物的信心。从使用专有的实时操作系统转向改用Linux对公司意味着必须引入新的战略和流程，才能与社区进行互动。”
后来，OSADL改而提供技术性能数据，建立质量评估和测试中心，并在和开源相关的法律事务问题和安全认证方面向行业成员提供帮助。
当RTL在实时性上变得愈加成熟的同时，相反地Windows CE却是江河日下，其市场份额正在快速地被RTL所蚕食，一些与RTL竞争的实时Linux项目,主要是Xenomai也已开始集成RTL。
“伴随RTL补丁的成功发展，以及明确的预期其最终会被集成到Linux内核主线代码中，导致Xenomai关注的重心发生了变化，”Emde说。 “Xenomai 3.0可与RT补丁结合起来使用，并提供了所谓的‘皮肤’，（译者注：一个封装层），使我们可以复用为其他系统编写的代码。不过，它们还没有完全统一起来，因为Xenomai使用了双内核方法，而RT补丁只适用于单一的Linux内核。“
近些年来，RTL项目的资助来源越来越少，所以最终OSADL接过了这个重任。Emde说：“当最近开发工作因缺少资金而陷入停滞时，OSADL对RTL的支持进入到第三个重大阶段：开始直接资助Thomas Gleixner的工作。”
正如Emde在其10月5日的一篇博文中所描述的那样，实时Linux的应用领域正在日益扩大，由其原来主要服务的工业控制扩大到了汽车行业和电信业等领域，这表明资助的来源也应该得到拓宽。Emde原文写道：“仅仅靠来自工控行业的资金来支撑全部的工作是不合理的，因为电信等其他行业也在享用实时Linux内核。”
当Linux基金会表明有兴趣提供资金支持时，OSADL认为“单一的资助和控制渠道要有效得多”（译者注：指最终由Linux基金会全盘接手了RTL项目），Emde如是说。不过，他补充说，作为黄金级成员，OSADL仍参与监管项目的工作，会继续从事其宣传和质量保证方面的活动。
###汽车行业期待RTL的崛起###
Emde表示，RTL会继续在工业应用领域飞速发展并逐渐取代其他实时操作系统。而且，他补充说，RTL在汽车行业发展也很迅猛，以后会扩大并应用到铁路和航空电子设备上。
的确，Linux在汽车行业将扮演越来越重要的角色，这也是Linux基金对RTL所寄予厚望的原因之所在。RTL工作组可能会与Linux基金会旗下的车载Linux(Automotive Grade Linux，简称AGL)工作组展开合作。Emde猜测，Google高调参与的主要动因可能也是希望将RTL用于汽车控制。此外，德州仪器(TI)也非常期望将其Jacinto处理器应用于汽车行业。
面向车载Linux的项目(比如AGL)的目标是要扩大Linux在车载设备上的应用范围，其应用不是仅限于车载信息娱乐(In-Vehicle Infotainment，简称IVI)，而是要进入到譬如集群控制和车载通讯领域，而这些领域目前主要使用的是QNX之类的实时操作系统。无人驾驶汽车在实时性上对操作系统也有很高的要求。
Emde特别指出，OSADL的SIL2LinuxMP项目可能会在将RTL引入到汽车工业领域上扮演重要的角色。SIL2LinuxMP并不是专门针对汽车工业的项目，但随着BMW公司参与其中，汽车行业成为其很重要的应用领域之一。该项目的目标在于验证RTL在采用单核或多核CPU的标准化商用(Commercial Off-The-Shelf，简称COTS)板卡上运行所需的基本组件。它定义了引导程序、根文件系统、Linux内核以及对应支持RTL的C库。
无人机和机器人使用实时Linux的时机也已成熟，Xenomai系统早已用在许多机器人以及一些无人机中。不过，在更广泛的嵌入式Linux世界，包括了消费电子产品和物联网应用中，RTL可以扮演的角色很有限。主要的障碍在于，无线通信和互联网本身会带来延迟。
Emde说：“目前实时Linux主要还是应用于系统内部控制以及系统与周边外设之间的控制，在远程控制机器上作用不大。企图通过互联网实现实时控制恐怕不是一件可行的事情。”
作者：Eric Brown 译者：unicornx 校对：校对者ID