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安卓编年史
Ron Amadeo 供图
Google Play 和直接面向消费者出售设备的回归
2012年3月6日，谷歌将旗下提供的所有内容统一到 “Google Play”。安卓市场变为了 Google Play 商店，Google Books 变为 Google Play Books，Google Music 变为 Google Play Music，还有 Android Market Movies 变为 Google Play Movies & TV。尽管应用界面的变化不是很大，这四个内容应用都获得了新的名称和图标。在 Play 商店购买的内容会下载到对应的应用中，Play 商店和 Play 内容应用一道给用户提供了易管理的内容体验。
Google Play 更新是谷歌第一个大的更新周期外更新。四个自带应用都没有通过系统更新获得升级，它们都是直接通过安卓市场/ Play商店更新的。对单独的应用启用周期外更新是谷歌的重大关注点之一，而能够实现这样的更新，是自姜饼时代开始的工程努力的顶峰。谷歌一直致力于对应用从系统“解耦”，从而让它们能够通过安卓市场/ Play 商店进行分发。
尽管一两个应用（主要是地图和 Gmail）之前就在安卓市场上，从这里开始你会看到许多更重大的更新，而其和系统发布无关。系统更新需要 OEM 厂商和运营商的合作，所以很难保证推送到每个用户手上。而 Play 商店更新则完全掌握在谷歌手上，给了谷歌一条直接到达用户设备的途径。因为 Google Play 的发布，安卓市场对自身升级到了 Google Play Store，在那之后，图书，音乐以及电影应用都下发了 Google Play 式的更新。
Google Play 系列应用的设计仍然不尽相同。每个应用的外观和功能各有差异，但暂且来说，一个统一的品牌标识是个好的开始。从品牌标识中去除“安卓”字样是很有必要的，因为很多服务是在浏览器中提供的，不需要安卓设备也能使用。
2012年4月，谷歌再次开始通过 Play 商店销售设备，恢复在 Nexus One 发布时尝试的直接面向消费者销售的方式。尽管距 Nexus One 销售结束仅有两年，但往上购物现在更加寻常，在接触到物品之前就购买它并不像在2010年时听起来那么疯狂。
谷歌也看到了价格敏感的用户在面对 Nexus One 530美元的价格时的反应。第一部销售的设备是无锁的，GSM 版本的 Galaxy Nexus，价格399美元。在那之后，价格变得更低。350美元成为了最近两台 Nexus 设备的入门价，7英寸 Nexus 平板的价格更是只有200美元到220美元。
今天，Play 商店销售八款不同的安卓设备，四款 Chromebook，一款自动调温器，以及许多配件，设备商店已经是谷歌新产品发布的实际地点了。新产品发布总是如此受欢迎，站点往往无法承载如此大的流量，新 Nexus 手机也在几小时内售空。
安卓 4.1，果冻豆——Google Now指明未来
华硕制造的 Nexus 7，安卓 4.1 的首发设备。
随着2012年7月安卓 4.1 果冻豆的发布，谷歌的安卓发布节奏进入每六个月一发布的轨道。平台已经成熟，三个月的发布周期就没那么必要了，更长的发布周期也给了 OEM 厂商足够的时间跟上谷歌的节奏。和蜂巢不同，小数点后的更新发布现在是主要更新，4.1 带来了主要的界面更新和框架变化。
果冻豆最大的变化之一，并且你在截图中看不到的是“黄油计划”，谷歌工程师齐心努力让安卓的动画顺畅地跑在 30FPS 上。还有一些核心变化，像垂直同步和三重缓冲，每个动画都经过优化以流畅地绘制。动画和顺滑滚动一直是安卓和 iOS 相比之下的弱点。经过在核心动画框架和单独的应用上的努力，果冻豆让安卓的流畅度大幅接近 iOS。
和果冻豆一起到来的还有 Nexus 7，由华硕生产的7英寸平板。不像之前主要是横屏模式的 Xoom，Nexus 7 主要以竖屏模式使用，像个大一号的手机。Nexus 7 展现了经过一年半的生态建设，谷歌已经准备好了给平板市场带来一部旗舰设备。和 Nexus One 和 GSM Galaxy Nexus 一样，Nexus 7 直接由谷歌在线销售。尽管那些早先的设备对习惯于运营商补贴的消费者来说拥有惊人的高价，Nexus 7 以仅仅 200 美元的价格推向大众市场。这个价格给你带来一部7英寸，1280x800 英寸显示屏，四核 1.2GHz Tegra 3 处理器，1GB 内存，8GB 内置存储的设备。Nexus 7 的性价比如此之高，许多人都想知道谷歌到底有没有在其旗舰平板上赚到钱。
更小，更轻，7英寸，这些因素促成了谷歌巨大的成功，并且将谷歌带向了引领行业潮流的位置。一开始制造10英寸 iPad 的苹果，最终也不得不推出和 Nexus 7 相似的 iPad Mini 来应对。
4.1 的新锁屏设计，壁纸，以及系统按钮新的点击高亮。
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蜂巢引入的电子风格在冰淇淋三明治中有所减少，果冻豆在此之上走得更远。它开始从系统中大范围地移除蓝色。迹象就是系统按钮的点击高亮从蓝色变为了灰色。
新应用阵容合成图以及新的消息可展开通知面板。
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通知中心面板完全重制了，这个设计一直沿用到今天的奇巧巧克力（KitKat）。新面板扩展到了屏幕顶部，并且覆盖了状态栏图标，这意味着通知面板打开的时候不再能看到状态栏。时间突出显示在左上角，旁边是日期和设置按钮。清除所有通知按钮，冰淇淋三明治中显示为一个“X”按钮，现在变为阶梯状的按钮，象征着清除所有通知的时候消息交错滑动的动画效果。底部的面板把手从一个小圆换成了一条直线，和面板等宽。所有的排版都发生了变化——通知面板的所有项现在都使用了更大，更细的字体。通知面板是另一个从冰淇淋三明治和蜂巢中引入的蓝色元素被移除的屏幕。除了触摸高亮之外整个通知面板都是灰色的。
通知面板也引入了新功能。相较于之前的两行设计，现在的通知消息可以展开以显示更多信息。通知消息可以显示最多8行文本，甚至还能在消息底部显示按钮。屏幕截图通知消息底部有个分享按钮，你也可以直接从未接来电通知拨号，或者将一个正在响铃的闹钟小睡，这些都可以在通知面板完成。新通知消息默认展开，但当它们堆叠到一起时会恢复原来的尺寸。在通知消息上双指向下滑动可以展开消息。
新谷歌搜索应用，带有 Google Now 卡片，语音搜索，以及文字搜索。
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果冻豆中不止对安卓而言，也是对谷歌来说最大的特性，是新版谷歌搜索应用。它带来了“Google Now”，一个预测性搜索功能。Google Now 在搜索框下面显示为几张卡片，它会提供谷歌认为你所关心的事物的搜索结果。就比如谷歌地图搜索你最近在桌面电脑查找的地点或日历的约会地点，天气，以及旅行时回家的时间。
新版谷歌搜索应用自然可以从谷歌图标启动，但它还可以在任意屏幕从系统栏上滑访问。长按系统栏会唤出一个类似锁屏解锁的环。卡片部分纵向滚动，如果你不想看到它们，可以滑动消除它们。语音搜索是更新的一个大部分。提问不是无脑地输入进谷歌，如果谷歌知道答案，它还会用文本语音转换引擎回答你。传统的文字搜索当然也受支持。只需点击搜索栏然后开始输入即可。
谷歌经常将 Google Now 称作“谷歌搜索的未来”。告诉谷歌你想要什么这还不够好。谷歌想要在你之前知道你想要什么。Google Now 用谷歌所有的数据挖掘关于你的知识为你服务，这也是谷歌对抗搜索引擎竞争对手，比如必应，最大的优势所在。智能手机比你拥有的其它设备更了解你，所以该服务在安卓上首次亮相。但谷歌慢慢也将 Google Now 加入 Chrome，最终似乎会到达 Google.com。
尽管功能很重要，但同时 Google Now 是谷歌产品有史以来最重要的设计工作也是毋庸置疑的。谷歌搜索应用引入的白色卡片审美将会成为几乎所有谷歌产品设计的基础。今天，卡片风格被用在 Google Play 商店以及所有的 Play 内容应用，Youtube，谷歌地图，Drive，Keep，Gmail，Google+以及其它产品。同时也不限于安卓应用。不少谷歌的桌面站点和 iOS 应用也以此设计为灵感。设计是谷歌历史中的弱项之一，但 Google Now 开始谷歌最终在设计上采取了行动，带来一个统一的，全公司范围的设计语言。
又一个 Youtube 的重新设计，信息密度有所下降。
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又一个版本，又一个 Youtube 的重新设计。这次列表视图主要基于略缩图，大大的图片占据了屏幕的大部分。信息密度在新列表设计中有所下降。之前 Youtube 每屏大约能显示6个项目，现在只能显示3个。
Youtube 是首批在应用左侧加入滑动抽屉的应用之一，该特性会成为谷歌应用的标准设计风格。抽屉中有你的账户的链接和订阅频道，这让谷歌可以去除页面顶部标签页设计。
Google Play 服务的职责以及安卓的剩余部分职责。
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Google Play Services—fragmentation and making OS versions (nearly) obsolete
Google Play 服务——碎片化和让系统版本（几乎）过时
碎片化那时候看起来这并不是个大问题，但2012年12月，Google Play 服务 1.0 面向所有安卓2.2及以上版本的手机推出。它添加了一些 Google+ API 和对 OAuth 2.0 的支持。
尽管这个升级听起来很无聊，但 Google Play 服务最终会成长为安卓整体的一部分。Google Play 服务扮演着正常应用和安卓系统的中间角色，使得谷歌可以升级或替换一些核心组件，并在不发布新安卓版本的前提下添加 API。
有了 Play 服务，谷歌有了直接接触安卓手机核心部分的能力，而不用通过 OEM 更新一集运营商批准的过程。谷歌使用 Play 服务添加了全新的位置系统，恶意软件扫描，远程擦除功能，以及新的谷歌地图 API，所有的这一切都不用通过发布一个系统更新实现。正如我们在姜饼部分的结尾提到的，感谢 Play 服务里这些“可移植的”API 实现，姜饼仍然能够下载现代版本的 Play 商店和许多其他的谷歌应用。
另一个巨大的益处是安卓用户基础的兼容性。最新版本的安卓系统要经过很长时间到达大多数用户手中，这意味着最新版本系统绑定的 API 在大多数用户升级之前对开发者来说没有任何意义。Google Play 服务兼容冻酸奶及以上版本，换句话说就是99%的活跃设备，并且更新可以直接通过 Play 商店直接推送到手机上。通过将 API 包含在 Google Play 服务中而不是安卓中，谷歌可以在一周内将新 API 推送到几乎所有用户手中。这对许多版本碎片化引起的问题来说是个伟大的解决方案。
Ron Amadeo / Ron是Ars Technica的评论编缉，专注于安卓系统和谷歌产品。他总是在追寻新鲜事物，还喜欢拆解事物看看它们到底是怎么运作的。